「代わり映えしない日々に君はいつも満足そうにしてるけど」
とっさに捕らわれた手に、彼女は驚きなされるがままだ。
「本当はつまらなく感じてるだろ。変化がないのは退屈で退屈で……私はあの時の自分を思い出して、また同じになってしまうと恐れてる。君はそれに気づいている？」
「私は……ええ。そうね。そうしてまた城を抜け出したくなる」
千歳は伏し目がちに答えた。
お互いに、同じような過去を生きてきたものだ。
息の詰まる場所から、青空の下へ。そして草原へと。
千迅が何を言わんとしてるのか、彼女にはよくよく分かっていた。
「だだっ広い場所で、ひとり。永遠に。それはとても穏やかだ。でも恐ろしい。君はその恐ろしさに耐えられる？」
「あなたは私以上にそれを経験してる。分からないわ。私はあなたじゃないから」
「君は私だよ。どこまでも。それは未来永劫変わらない。たとえ違う世に生きていたとしても。でも今は二人ここにいる」
「あなたは私に必要としてほしいの？」
ほんの少し揺れた彼女の瞳を、彼はじっと見据えていた。
そうして、ふっと瞳を閉じる。
「男ってものはそういうものだろ。私は君のために存在しているしそうでありたいと願う」
「でも、あなたは私と同じ、あなたは私のためだけの存在じゃないわ」
「君のためじゃなかったら、いったいどうして、この空っぽを埋められる？」
今度は少し潤んだ目で、千迅は伏せた瞳をどこにやろうかと惑う。
「あなたのその空っぽという気持ちはなんとなく分かる。私もそう思って埋めてきたから。私にできることならなんでも。でもね、空っぽなんて最初からなかったのよ。元の自分を思い出すだけで良かった」
千迅は千歳の手を包んだまま、彼女の聴き心地のいい声に耳を傾け黙ったままだ。
「でも、あなたが今そう思っているなら、その気持ちを否定しないわ。ただ、受け止めて。あなたの気持ちそのままに」
彼は少し考えていたが、やがてふっと息をついて、
「……恐れに向き合う必要があるのは私の方か」
少し眉を下げて、柔らかい表情を見せた。
「なら、私だってきっとそうよ」
千歳も、控えめに笑みを浮かべたが、彼は頭を左右にふる。
「いいや、君にはもうかなわない。まるで仙人のようだ。崇め奉らないと」
「何よ、急に。だったらあなたも仙人」
「やめてくれよ。仙人なもんか。私はせいぜいはぐれ者」
「私も似たようなものだわ」
「君は違うって」
「君は私だよって言ってたじゃない。二人で一つでしょ」
「それはそうだけど……」
「だったらもう自分を卑下するのはおやめなさい」
「……分かったよ」
少し懐かしい青年染みた顔をして、千迅は顔を背けた。
不貞腐れた彼の様を、千歳は口元に手を当てて、笑い始める。
「なんにも面白いことなんかないぞ」
「あるわ。ここに」
再び笑う彼女に、彼はどこまでも不満気に、
しかし、これもいいかと、思えてならない自分の心に。
戸惑いを感じながら、その心地よい鈴のような笑い声を聴いていた。
