「最近なんだか忙しそうだね」
千歳ははっとして彼を見た。
「忙しい……そうかしら。わたし、忙しいって、そんな風に見える？」
「自分じゃそう感じない？だったら、夢中になってるってことだね」
彼女は、時々、自分の感覚に自信が持てない時がある。
そんな時は、こうして、千迅に言われて初めてそうなのだと気付く。
「そう……そうね。私、夢中になってるかも」
千歳は、手元の巻物に目を落とした。
愛しげに見つめたそれは、これからどんな絵を、物語を紡いでいくのだろう。
それを彼自身も期待しながら、一方で、心のどこかで寂しさを感じていた。
「羨ましいな」
「千迅にだって夢中になれることあると思うわ」
「それってどんなことだと思う？」
千迅は、じっと彼女を見た。彼の瞳は、羨望という眼差しではない。
「そうね……どうかしら。あなたはいつも風みたいに自由で、ふわふわしてるというか……時にはとても激しく吹く風のように大胆というか。掴みどころがなくて、あなたが夢中になれることって考えたら難しいわね」
「くく。ふわふわしてる、ね。……私はそんなに不思議な男かい？」
「不思議とも言えるし、不可解……神秘、謎に包まれてる、ような」
この時が、千迅にとっては、一番好きなひとときであった。
彼女が自分のことに思いを巡らし話してくれる。そんな時が。
「あなたのこと考えていたら日が暮れちゃいそう」
「それでもいいんじゃない？」
千迅は彼女に誘いの瞳で、再びくく、と笑みをこぼした。
「まあ！だめよ。せっかく今良い感じなのに、お話しして一日を終えるなんてもったいないわ」
「そういう時間もいいと思うけどね。君が今ノリに乗っているなら仕方ない。身を引くよ」
彼はそう言いながら、絵巻にちらと視線をやった。
今回は譲ってやると言わんばかりに、それを眺めて。
「でも。あんまりほっとかれると、ちょっと寂しい。君を見てて退屈はしないけどね」
彼の中には、彼女の邪魔をしたくない。が、自分を忘れてほしくない。
そういう気持ちの葛藤があって、時々、彼女が他事(彼にとっては)に目を向けていると、
彼女に能力を発揮して満たされてほしい、輝いていてほしいと思う反面。
自分のことでも頭をいっぱいにしてほしい、という気持ちがあった。彼としてはそれを
身勝手なことだと、感じながら、それを望んでしまう。
「あなたのことはいつも見てるわ。ほら、だからこうして新しい絵が描けるの」
「見てるつもり、になってない？」
すっと彼女の筆を持つ手に手を重ねた。
やっぱり今日は譲れそうにない。彼は心の奥でそう感じながら……引き留める自分とこのまま進んでしまいたい。
そんな相反する気持ちを抱えたまま、彼女の瞳を探っている。
「……そんなこと。ちゃんと見てるわ。今だって」
千歳は少し戸惑っている。
それを、千迅は一時も目を離すことはなかったが、やがて視線を外して答える。
「うん。……そうだね。ごめん。」
この言葉は、彼女を困らせたことに対するものでもあり、
自分の我儘で中断させてしまったことに対するものでもあった。
彼女を夢中にさせてしまう何もかもに嫉妬を覚えてしまうのは
もはやこれは病気だと、彼の中で自覚はある。
それを抑える自制心がいつまでもつのか、それは千迅自身にはまだ分からない。
