「これ、とってもいい案だと思わない？普通のおみくじが、楽しい絵付おみくじに」
「絵馬には絵が描かれているのに、おみくじには描いてないなんて、味気ないと思ってたんだ。君の発想はいいね。引く度楽しい」
社の前のおみくじ箱で、二人は談笑する。
しかし、引くごとに、千歳はため息をはく。
「どうしたの？何か嫌なことでも書いてあった？悪い事は書いてないはずだけど」
「いいえ。でも、あなたの絵のおみくじが出ないのよ。どうしてか。ちゃんと描いて入れたのに……」
千歳が考え込み、千迅は、じっと彼女を見つめた。
「私を出したい？」
「ええ。もちろん。当然でしょ。全種類出したいわ。特にあなたは……」
ふと千迅に視線をやった千歳。
彼は、少し含み笑いを浮かべていた。
「何よ。何か悪戯でもしたの」
「ふふ。いいや。ちょっと不機嫌な君の顔、珍しいなと思って」
「もう……嬉しそうで何よりよ。あなただけ出ないとモヤモヤするわ。ああ、またダブった」
「ふふふ……」
不満気な彼女と反対に、彼は機嫌が良さそうに笑みを浮かべている。
その顔を苦々しく見つめた千歳が、嘆息した。
「もういいわ。やめた。いくら引いても出ないんだもの」
「あれ、やめちゃうの？私出ていないよ」
「いいもの。あなた出なくても描いたのは私……」
それでも、おみくじ箱を見てため息をはく彼女。
「あれ、これは何だろう、ふむ……」
千迅が千歳の髪に手をかざした。なんともわざとらしいが、見てて微笑ましくもある、そんな表情で。
「おや、こんなところに可愛らしいものが。それ」
「……ん？」
ぱくりと、彼女が食べさせられたものは、赤い小さな果実……
「あ、美味しい。これって木苺？」
「君はさ、人の為に頑張り過ぎなんだよ。もっと肩の力を抜いて。自分を甘やかすんだ。そうでなきゃ、本来うまくいくものも、うまくいかなくなる」
「まあ。ふふ。……そうかもね。」
ありがとう、と彼女はひと呼吸おいて答えた。ふと頬が緩み、焦りの表情は消えている。
「さて。私を引かないの？」
「ええ？でもまた出なかったらショックだし……」
「ふふ。大丈夫だから引いて。別に外したって、いいじゃないか。おみくじの箱を開けてしまえばいい」
「まあ！だめよそんなズルしちゃ……」
「私だったら、君が出なかったらなんとしてでも取り出すよ。どんな手を使ってでも」
「……じゃあ、もう一度だけ」
ごそごそとおみくじ箱に手を入れて、取り出すとそれはまさしく……
「え。本当に出ちゃった。なんで、さっきまであんなに引いても出なかったのに」
「ふふ、だから言っただろ、大丈夫だって。私は君のためなら必ず出てくるよ」
「……出るまでだいぶ時間かかったのにそう言われてもね」
「はは、ごめん、ごめん。ちょっと意地悪だったかな」
それでも彼女は、満足気にそのおみくじを眺めた。
「待ち人来る……って。あなたこれまさか」
「このために書いたって？まさか。ふふ、どうだろうね」
その瞳は謎めいて、彼女にはそれを探り当てることなどできなかった。しかし、
まあ、確かにね、と。今度は満たされた心地で、ほっと息をはいていた。
さて、どちらが待っていたのか、彼もまた胸の奥で、ほっと息をつきながら。
