久方ぶりに訪れた彼女の邸宅は、すっかり雪がとけて新緑に包まれていた。

「真夏であってもここでは雪がまだ残っていると思っていた」

「季節は残しておかなければ、風情がありませんもの」

この邸の主、三鈴は、暖かく彼を出迎えた。

夏にもかかわらず、蝉の声すら聞こえない静寂に包まれた場所である。

夜月は、じっと彼女を見つめていたが、ふと茶を煎れていた手を止めた三鈴の視線がこちらを

向いた途端、すっとあからさまに目線をそらしてしまった。

「どうかなさいましたか？」

「いいや、なにも。ただその……あまりにもあなたの所作が美しいので」

夜月の心はよほど乱れていた。

正直に自分の心を伝えることに慣れていない彼の心情は、こそばゆく、どうしたものかと。

本当は所作ではなく、彼女が美しく眩しいと

そのようなこと、真っすぐ伝えられるものかと、彼の葛藤である。

ああ、文であれば、黒龍というだけの俺であれば正直に伝えられるものと。

正体を明かしてしまった今となっては、それも過去のことで今の彼女には通用しないのである。

「まあ、ありがとうございます。私の所作など……普通の方と変わりませんわ」

「そうだろうか、あなたは他と違って見える」

すると、彼女が俯き、何か憂いを帯びた表情でしばらく黙った。

夜月の心中は穏やかではない、何か悪いことを言ってしまったかと冷や汗ものである。

「あの、何か気に障ることを言ってしまっただろうか」

三鈴はすかさず頭を左右にふって、夜月を見上げた。

「私、嘘をついてしまいました」

「え。なにを……？」

「雪が残っていないと、さきほど申されましたね？あれは、その……残すことができなかったのです。季節のせいにしてしまいましたわ」

意味をはかりかねる夜月に、三鈴が目を伏せて答えた。

「あなたのことを想うと、心の奥が暖かくなって、ほとんどの雪がとけてしまったの」

三秒経った。

その間、三鈴の真白い頬はほんのり紅潮して、

夜月といえば、しばしの思考停止状態であった。

「それは可愛すぎないか」

「え……」

「え。……あ、今声に出てたか？出てたのか！」

恥ずかしさに悶絶しそうになる彼は、頭の中がしっちゃかめっちゃかで、

どうにも格好がつかない自分に歯がゆさを感じている。

三鈴というと、彼の正直なところを嬉しく思い、愛しく見つめている。

夜月は、もしこれを友人たちが見ていたならば、きっと笑われているだろうと

心の中で、悔しく、しかしそれでいて安堵感と、彼女の気持ちが嬉しい喜びとで

なにかもう、どのように落ち着いたものかとひたすらに姿勢を変えることくらいしかできないのであった。

2026年1月17日 めぐる龍神たちの物語　前編

「代わり映えしない日々に君はいつも満足そうにしてるけど」

とっさに捕らわれた手に、彼女は驚きなされるがままだ。

「本当はつまらなく感じてるだろ。変化がないのは退屈で退屈で……私はあの時の自分を思い出して、また同じになってしまうと恐れてる。君はそれに気づいている？」

「私は……ええ。そうね。そうしてまた城を抜け出したくなる」

千歳は伏し目がちに答えた。

お互いに、同じような過去を生きてきたものだ。

息の詰まる場所から、青空の下へ。そして草原へと。

千迅が何を言わんとしてるのか、彼女にはよくよく分かっていた。

「だだっ広い場所で、ひとり。永遠に。それはとても穏やかだ。でも恐ろしい。君はその恐ろしさに耐えられる？」

「あなたは私以上にそれを経験してる。分からないわ。私はあなたじゃないから」

「君は私だよ。どこまでも。それは未来永劫変わらない。たとえ違う世に生きていたとしても。でも今は二人ここにいる」

「あなたは私に必要としてほしいの？」

ほんの少し揺れた彼女の瞳を、彼はじっと見据えていた。

そうして、ふっと瞳を閉じる。

「男ってものはそういうものだろ。私は君のために存在しているしそうでありたいと願う」

「でも、あなたは私と同じ、あなたは私のためだけの存在じゃないわ」

「君のためじゃなかったら、いったいどうして、この空っぽを埋められる？」

今度は少し潤んだ目で、千迅は伏せた瞳をどこにやろうかと惑う。

「あなたのその空っぽという気持ちはなんとなく分かる。私もそう思って埋めてきたから。私にできることならなんでも。でもね、空っぽなんて最初からなかったのよ。元の自分を思い出すだけで良かった」

千迅は千歳の手を包んだまま、彼女の聴き心地のいい声に耳を傾け黙ったままだ。

「でも、あなたが今そう思っているなら、その気持ちを否定しないわ。ただ、受け止めて。あなたの気持ちそのままに」

彼は少し考えていたが、やがてふっと息をついて、

「……恐れに向き合う必要があるのは私の方か」

少し眉を下げて、柔らかい表情を見せた。

「なら、私だってきっとそうよ」

千歳も、控えめに笑みを浮かべたが、彼は頭を左右にふる。

「いいや、君にはもうかなわない。まるで仙人のようだ。崇め奉らないと」

「何よ、急に。だったらあなたも仙人」

「やめてくれよ。仙人なもんか。私はせいぜいはぐれ者」

「私も似たようなものだわ」

「君は違うって」

「君は私だよって言ってたじゃない。二人で一つでしょ」

「それはそうだけど……」

「だったらもう自分を卑下するのはおやめなさい」

「……分かったよ」

少し懐かしい青年染みた顔をして、千迅は顔を背けた。

不貞腐れた彼の様を、千歳は口元に手を当てて、笑い始める。

「なんにも面白いことなんかないぞ」

「あるわ。ここに」

再び笑う彼女に、彼はどこまでも不満気に、

しかし、これもいいかと、思えてならない自分の心に。

戸惑いを感じながら、その心地よい鈴のような笑い声を聴いていた。

自分たちが求めていたものは、本当はすぐ近くに

楽に手を伸ばせるものであって

結果的にそちらの方が重く自分で動くよりも

軽くだいぶ早かったりする。

それがまさしく、傍らにいる彼らの力を借りて

進んでいくということなのだろう。

「また少し今までと違ったものを描こうと思ってるの」

「いいよ。でも、私が書けるものであるといいけど」

「十分にあなたも書けるものよ」

「そうかなあ。君は絵をさっさと仕上げてしまうし。筆で追いかけるのが大変だよ」

「あなただからできることだもの。頼りにしてるわ」

千迅は思わず手のひらで、ぱしっと自分の顔を覆った。

「これだもんなあ」

「ふふ。私何か変なこと言った？」

「いいや、もう。いいさ、私もこれで嬉しいしさ」

これで喜ぶ自分の心が、単純な男だと思い知らされる。

「私の絵に合わせられる文が書けるのはあなただけよ」

「それはまた嬉しいことを言ってくれる」

「本当よ。時にあなたの言動が私のインスピレーションに繋がっていくし。あなたがいないと私の力が最大限に発揮できない」

「大げさだな、もう、いいって、少し恥ずかしくなってきたからやめてくれよ」

千迅は喜びが顔に出そうで、ふっとそっぽを向く。

千歳はそれを愛しく眺めている。

「意外と照れ屋よね。あなたって」

「素直に受け留める男の方がそういないよ」

ふふふ、と笑みをこぼす彼女に、千迅はこれでもかというほど

自身の湧き上がる思いに気づかぬフリができなくなっていた。

ああ、これが次を創る彼女の力なのだということも。

自分の心に従っているつもりでも、ふと雲隠れするように

本心がどこにあるのか、どう感じているのか、分からなくなる時がある。

手探りのまま、手を伸ばしてみても何か違う。

そんな時、少し立ち止まってみて、思考を止めて。

再び、自分の声と繋がる時を待つ。

分からないままでいい。

ふっと。

ある時、「こうしたい」と思いついたことが

それは今すぐここにあってできることで、

それは頭で考えたことでなく、ほんとうに心からやりたい、無理なくできることである。

そこに繋がった時、本来の自分に戻れる。

迷った時は、きっとまだそれじゃない。

頑張る必要はない。

肩に力を入れることなく、抵抗なくできることである。

自分が今本当にやりたいことに手を伸ばし直す。

それさえ覚えていれば、道を間違うことはない。

今どうしたいかは外ではなく内側の自分が教えてくれる。

それをひとつずつ、手に取っていけばいい。

そうしていけば、ある時点で、

自分の心が満たされてることに気づく。

自分で満たそうとしなくても、満たされていることに。

「この時を待っていたの」

ずっと待っていた、失ったと思っていたものが

手に入れようとしなくても

手の内に最初からあったんだと気づけることができるから。

ある時ふと思い立って探していたものがそこにあったことがある。

それは偶然なのか必然なのか分からない。

けど、その時、たしかにそれと繋がったんだ。

それが今後、お前に必要なものだと言わんばかりに。

昔開いた書物の中から、一文字、言葉、ひとつずつ拾って

そういうことかと腑に落ちる。

そして筆を走らせる。

何かが乗り移ったように。

あの時見た君との夢を反芻して、

これからの道行きがはっきりと示す方へ。

そうして君のもとへと流れるように描く世界。

君の生きる世界と繋がれる世界を結ぶ、

これがたったひとつの唯一の方法だから。

長い長い旅路の果てに、

見えた光明。

その気づいた一瞬で、世界が一変したように感じて心が躍る。

今までのこと全てが報われたと、そう思える時がなにものにも代えがたい。

「それで、次はどのような驚きをお求めですか？」

青年が、なんでもおこして見せると得意気に彼女を見た。

「もう十分よ、こんなに笑ったのは久々だわ。あなたって本当に面白いひとね」

「おや、私は龍で、あなたもそうでしょう。ひとでなく」

「それはそうだけれど、今はひとの姿だわ」

「私はこの姿でも自由な風でありたいと思いますよ。縛られた存在ではなく、自由に踊りたいだけだ」

青年は彼女の手を取り、一歩をいざなう。

「それではご一緒に」

「ふふ。……喜んで」

どこからか、ちらほらと光が集まってくる。

今のふたりを祝福するかのように。

男と思えぬひときわ白い肌が暗がりに映えて、青白くも見えた。

その儚さに、女は息を飲む。

この人は今にも、消え入りそうな、そんな人生の予感を感じさせる。

彼女は、その手を引き留めたくて仕方がなかった。

たとえこの命をかけたとしても。

「あなたとこれっきりにしたくはない。どうか、再びこのような楽しい夜の宴を過ごしたい」

「私もそう思います」

敵方であろうとも、風流で才のある男を、周囲は手厚くもてなし、管弦などに興じていた。

そのひと時で出会った、彼女と。

管弦が終わっていざ退出しようなどと、その袖を離すことなどできるはずもない。

「ただ、私は捕らわれの身。あなたをどうすることもできない。でも、このままでは惜しい気がするから、もう少し傍らに」

自身の我儘であることは承知の上で、男は、女の手を強く握りたくとも握れずに。

「あなた様のお気の召すままに」

言葉など不要と言わんばかりに、彼女の瞳は彼と在ることを望んでいるのは明白だった。

先が短いと分かっていても。

今日は殊更長い夜だことと、どこかで、風が吹き

今しばらくの静寂と愛のひととき、小さな星の一瞬のきらめきとともに。

その時間を永遠にして届けよう、儚く愛しい者たちへと。

今に歩んできた世界、時代が、遠い記憶になりつつある頃、

あの時のことが今のここに繋がっていたんだと、心が綻び緩む。

未だ経験も少ない幼い龍神が、ひとりの彼女のもとへ現れたとき。

彼女の瞳はきらめいて、その存在を待ちわびていたと言わんばかりにぐっと身体を堪えた。

距離を詰めて驚かせたくないという彼女の配慮である。

それでも心は踊る。

それを一度でも瞳に入れることができたならどんなにか。

しかし龍の少女は物憂げな瞳で自信がなさそうに俯いていた。

「私には何もない。空っぽなの」

「そんなこと……」

「そうなの。いつでもここが空虚で、何もない」

少女は胸元に手をあてた。彼女はそれをじっと見つめている。

「昔ある人が言っていたの。”ないなら見つけていけばいい”と」

彼女はぐっと自身の絵巻を抱いて少女を見る。

「私だって始めたばかりだもの。手探り状態でなにもないに等しい」

「そうなの？でもあなたには既に星のきらめきを感じる」

「最初はハッタリだったわ」

「ハッタリ？ふふ」

彼女の口から予想外の言葉が出で、少女は少し笑ってしまう。ただ面白いことに彼女はいたって真面目なのだ。

「それでもそうしているうちにホンモノになっていくのよ」

「そう……」

くすくすと笑いを堪えきれずにいる少女に、彼女の心にも灯がともる。

「決めたわ、あなたは、あなたの名は千珠。珠のように綺麗な瞳にぴったり」

「千珠。……素敵な名をありがとう。千歳」

一人と一匹の道ゆきはまだ始まったばかり。

それは繰り返し、めぐる時代とともに。

2026年4月29日 新たな夜の一頁

ふたりあればよい時代もそうでない時代も。

共にいるようでいなかったり、共にいないようでいたり。

どんな時も必要な形をもって進んでいく旅路を愛していたい。

年月が経ち、姿形が変わったとしても、

本質は変わらない、あの頃のままに。

2021年2月11日 着物男女で、二人揃って…「割ない仲」

長い年月、散りばめられた星々をかき集めて

濃い夜の海へ流していく。

流しても届くのか、分からないことだが、

流さなければ届かない。

いつかの星をまたいつかの星々へ、

湧き出でる泉のように。

静かに流していく。

星の泉の物語。